En la tarde del 19 de febrero, Andrea Pontiggia se dirigía desde Bérgamo, Italia, al mayor partido de fútbol de su vida junto con 40.000 de sus amigos más cercanos.

El nuevo coronavirus, que apenas se había registrado en Italia en ese momento, era lo más alejado de sus mentes.

Toda la ciudad parecía estar en la carretera. En 48 años de apoyo al equipo local de fútbol profesional de Bérgamo, un modesto equipo llamado Atalanta, ni Pontiggia ni su ciudad natal habían visto nunca nada parecido. Atalanta era de alguna manera la Cenicienta del fútbol europeo, y ahora tenía una cita en el torneo más prestigioso de este deporte, la Liga de Campeones. El partido se había trasladado incluso a Milán para la ocasión.

El estadio, San Siro, tenía suficiente espacio en las gradas para el doble de Bergamaschi que el parque de Atalanta, y los aficionados italianos tenían la intención de llenar todos los asientos disponibles. Ninguno de ellos había escuchado aún las palabras “distanciamiento social”.

“Todo estaba abarrotado. Las carreteras, todos los alrededores, el estadio”, dijo Pontiggia, de 55 años, que tardó casi tres horas en completar el viaje de 35 millas hasta San Siro. “Era prácticamente una ciudad entera que se mudaba a Milán. Fue increíble, increíble”.

También fue un desastre de contagio. Los fans de Atalanta estaban entrando en una placa de Petri. En una sola reunión masiva, estaban a punto de probar cómo los eventos deportivos podían terminar en el centro de una pandemia global.

Para entonces, el coronavirus se estaba propagando a través de un número incalculable de portadores asintomáticos. Cuarenta mil fanáticos del fútbol abrazados y rebotando eran el vector perfecto: Los expertos están ahora convencidos de que la victoria por 4-1 de Atalanta sobre Valencia fue un catalizador para convertir a Lombardía en una de las regiones más afectadas del planeta. El coronavirus estaba tan presente dentro del estadio esa noche que una vez que el Valencia regresó a España, el 35% de su equipo viajero dio positivo.

“Dos semanas después del 19 de febrero, hubo una increíble explosión de casos”, dijo el Dr. Francesco Le Foche, un inmunólogo a cargo de enfermedades infecciosas en el Policlínico Umberto I de Roma. “El partido jugó un papel muy importante en la diseminación del coronavirus por toda Lombardía y en Bérgamo en particular”.

Para el resto del mundo, Atalanta-Valencia es una advertencia, en particular para las partes de los EE.UU. donde el distanciamiento social no es la norma. Aunque es imposible determinar con exactitud el momento de la transmisión e Italia no ha contado cuántas personas que dieron positivo asistieron al partido, los epidemiólogos consideran uniformemente estas reuniones masivas como aceleradores de la infección generalizada.

Mientras que las ligas deportivas europeas se esforzaban por jugar a puertas cerradas, los EE.UU. siguieron adelante durante días con las arenas llenas después de los primeros casos en los Estados Unidos.

El sitio web también se ha convertido en un lugar para coordinar los esfuerzos de recaudación de fondos y las llamadas a los voluntarios. Dos grupos de fans, Curva Nord Ultras y la Associazione Tifosi Atalantini, dijeron que han donado más de 60.000 euros a los esfuerzos de ayuda. Los miembros de los Ultras, el núcleo duro de los aficionados de Atalanta, también ofrecieron sus habilidades como pintores, electricistas y fontaneros a la Protección Civil de Italia en la construcción de hospitales de campaña. Lorenzi, que normalmente trabaja en una fábrica que produce conos de helado, pasó la semana pasada construyendo un aparcamiento para ambulancias en la instalación temporal de Bérgamo. Hace seis semanas, él y sus amigos estaban colgando pancartas en el San Siro.

“En los últimos cuatro años hemos hecho feliz a toda una ciudad”, dijo a los medios italianos el capitán argentino de Atalanta, Papu Gómez. “Lo que estamos experimentando es algo terrible. Todavía no puedo entenderlo”.

Artículo original de Noticias de Israel: https://israelnoticias.com/editorial/bergamo-italia-coronavirus-atalanta-valencia/