De acuerdo con The Verge, la noticia recién fue confirmada por su esposa Kathaleen, quien mencionó que Wilhite murió rodeado de toda su familia tras contraer la enfermedad.

Su página de obituario señala que “incluso con todos sus logros, siguió siendo un hombre muy humilde, amable y bueno”.

Le debemos mucho

Stephen Wilhite trabajó en GIF, o formato de intercambio de gráficos, que ahora se usa para reacciones, mensajes y bromas, mientras trabajaba en CompuServe en la década de 1980. Se retiró a principios de la década de 2000 y pasó su tiempo viajando, acampando y construyendo maquetas de trenes en su sótano.

Aunque los GIF son sinónimo de memes animados de Internet en estos días, esa no fue la razón por la que Wilhite creó el formato. CompuServe los introdujo a fines de la década de 1980 como una forma de distribuir "gráficos de alta calidad y alta resolución" en color en un momento en que las velocidades de Internet eran demasiados lentas en comparación con lo que son hoy.

“Él inventó el GIF por sí mismo; en realidad lo hizo en casa y lo llevó al trabajo después de que lo perfeccionó”, dijo Kathaleen. “Averiguaba todo en privado en su cabeza y luego iba a la ciudad programándolo en la computadora”.

Tras su enorme contribución en internet, Wilhite afirmó que GIF se pronuncia con una “G suave”, similar a “jif”.

En una entrevista con la revista Times , Wilhite dijo que uno de sus GIF favoritos es el meme del bebé bailando, que se volvió viral antes de que los términos "memes" y "volverse viral" fueran términos ampliamente utilizados.