La compañía de Gamal el Adl es una de las productoras de televisión más populares de Oriente Medio. Sus telenovelas, que tratan sobre la adicción a las drogas entre las clases medias, el abuso sexual y la vida en una cárcel de mujeres, han sido un éxito en la televisión en Egipto y en todo el mundo árabe.

Hasta que el presidente Abdel Fattah al-Sisi desató una nueva ola de censura.

En los últimos tres años, el ex general ha apretado las tuercas de las industrias del entretenimiento y las noticias. Un nuevo organismo regulador está supervisando la producción y censurando el contenido. Las telenovelas, insiste, no deben contener escenas de sexo, ni blasfemias, ni política. La policía y otras figuras de autoridad deben ser presentadas de manera positiva.

El Adl dice que pensó que podría arreglárselas alejándose de los tabúes más grandes. Pero cuando se enteró de que la policía había allanado el estudio cinematográfico de un rival a principios de este año por falta de un permiso necesario, revisó su punto de vista. Inmediatamente detuvo el trabajo en las dos telenovelas que estaba filmando, temiendo que él también tuviera problemas por no tener un permiso.

No podía operar en este entorno, dijo. “Sólo había una entidad, un ojo, un gusto, una visión”.

Es la visión del presidente Sisi, una visión de heroísmo y virtud patriótica. Y se persigue con técnicas innovadoras.

En entrevistas, los realizadores de programas y los ejecutivos de los medios de comunicación describieron cómo el gobierno de Sisi ha tomado medidas drásticas con controles que, según ellos, son más estrictos que los que existían bajo Hosni Mubarak, quien gobernó Egipto con un fuerte control hasta que fue derrocado en 2011. Muchos detalles de los nuevos métodos se reportan aquí por primera vez.

Incluyen la retención de los permisos de filmación y una lista de temas prohibidos para las telenovelas con los que los creadores de programas deben estar de acuerdo. El gobierno también ha creado dos grupos de WhatsApp que instruyen a los medios de comunicación sobre lo que deben informar, y ha colocado censores en las estaciones de televisión para supervisar la producción.

El gobierno también está profundizando en el negocio del entretenimiento. Desde 2017, una nueva empresa llamada Grupo Unido de Servicios de Medios de Comunicación se ha hecho con el control de los medios de comunicación, las productoras de televisión y los canales, en total, al menos 14 hasta la fecha, lo que le ha dado una influencia sin igual en la programación televisiva. Grupo Unido ha aplicado con entusiasmo las normas de censura del gobierno.

Una docena de fuentes de la industria y del gobierno dijeron a Reuters que Grupo Unido de Servicios de Medios de Comunicación fue establecido por el Estado. Dos de sus cuatro miembros tienen vínculos con la Inteligencia General egipcia, y una de las unidades de la compañía estaba encabezada anteriormente por el jefe de inteligencia, según encontró Reuters.

Los actores críticos con el gobierno dicen que temen ser arrestados. Los creadores del programa dicen que los dramas que hacen se han vuelto insípidos como una sopa insípida. Los presentadores de programas de entrevistas en horario de máxima audiencia que no acatan plenamente las normas del gobierno son despedidos o marginados. Un productor dijo que las autoridades le han impedido trabajar en la televisión o en el cine, sin dar una razón.

Khaled Youssef, miembro del parlamento egipcio y destacado director de cine, dijo que el gobierno está “interfiriendo en el contenido del drama” y ha empujado a las empresas privadas de producción a ejercer el control. Crítico de Sisi, Youssef vive ahora en París en el exilio voluntario. “No quieren que la gente piense”, dijo.

La represión de Sisi sobre el entretenimiento y las noticias se produce cuando su gobierno lucha contra los extremistas islamistas que han lanzado ataques mortales contra turistas, iglesias y en las calles de El Cairo.

El control del presidente sobre los medios de comunicación es típico de muchos gobiernos autoritarios, desde China hasta Rusia. Sin embargo, la represión en El Cairo es notable por sus implicaciones fuera de Egipto. La nación de 100 millones de habitantes no sólo es el país más poblado del mundo árabe, sino también el hogar de su mayor industria cinematográfica.

La censura es más opresiva ahora que bajo el gobierno autocrático de Hosni Mubarak, dicen los creadores de programas. En la última década del régimen de Mubarak, hubo producciones que lucharon contra la brutalidad policial y la homosexualidad. Mientras que los censores de Mubarak aprobaban una telenovela después de probar sólo unos pocos episodios, los de Sisi insisten en ver toda la serie de 30 programas o más.

Un editor de un importante periódico dijo a Reuters que incluso con Mubarak, los editores sólo enfrentaban intimidación si los artículos nombraban a oficiales de inteligencia o militares. Ahora, dijo, el jefe del Servicio General de Inteligencia, Abbas Kamel, y sus oficiales tienen una influencia firme y directa sobre lo que informan los medios de comunicación. Tanto, dijo, que los periodistas han empezado a llamarlos “editores en jefe de Egipto”.

El gobierno egipcio, la agencia de inteligencia y el regulador de los medios de comunicación no respondieron a las preguntas detalladas de este artículo. Las llamadas de Reuters al Grupo Unido de Servicios de Medios de Comunicación quedaron sin respuesta.

La presidencia de Sisi comenzó con una ola de buena voluntad en 2014, después de que dirigiera a los militares para derrocar al presidente Mohammed Mursi, un líder de la Hermandad Musulmana que fue elegido democráticamente pero que era profundamente impopular en el momento de su destitución.