El Ministerio de Salud  de Israel ampliará un proyecto piloto para vigilar los sistemas municipales de alcantarillado en busca de rastros del coronavirus para adelantarse a los brotes, según se anunció el martes. El plan piloto comenzó a mediados de 2020 en Ashkelon y posteriormente incluyó ciudades como Binyamina, Beersheba, Kfar Saba, Netanya, Jerusalén y Tira.

El proyecto incluirá ahora ciudades y pueblos de más de 20.000 habitantes en todo el país, donde los sistemas municipales de alcantarillado se controlarán dos veces por semana.

El proyecto de vigilancia ha sido llevado a cabo por la empresa israelí Kando, una firma de inteligencia y datos sobre aguas residuales, con investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Néguev y del Technion – Instituto de Tecnología de Israel, así como del laboratorio de virología del Centro Médico Sheba.

Kando despliega una red de sensores, automuestreadores y controladores bajo los pozos de las ciudades, y utiliza algoritmos originales e inteligencia artificial para analizar los datos. Esto permite a las autoridades sanitarias vigilar la morbilidad latente y detectar posibles olas de infecciones próximas por ubicación geográfica, dijo la empresa en un comunicado el martes.

“La solución permite la recogida de muestras representativas de forma que se optimiza el potencial para localizar indicios del virus, según la carga viral en las aguas residuales, y controlar el nivel de la morbilidad en una zona concreta”, dijo Kando.

La empresa con sede en Tsur Yigal dijo anteriormente que era capaz de identificar los brotes hasta en barrios específicos y en calles de algunos barrios.

Las muestras se someterán a pruebas de PCR en la Universidad Ben-Gurion, donde se realizan pruebas de laboratorio para aguas residuales. Si los resultados indican una alta concentración del virus, se llevará a cabo una prueba adicional para determinar la presencia de variantes, con el fin de proporcionar una imagen más completa a las autoridades sanitarias, explicó la empresa.

Ari Goldfarb, que fundó Kando en 2011, puso en marcha la firma para localizar residuos industriales en los sistemas de alcantarillado. Hace dos años, cuando la pandemia empezó a cobrar fuerza, se propuso tratar de detectar el coronavirus en estos sistemas. “Cuando llegó esta pandemia de COVID-19, tuvimos claro que podemos utilizar este sistema, o este conocimiento, para dar una mejor visión” del virus, dijo a la AFP en 2020.

En mayo de 2020, Kando se asoció con científicos y matemáticos de Israel, Europa y Estados Unidos para embarcarse en un proyecto piloto de un mes de duración para determinar la precisión de la tecnología. Los resultados, dijo Goldfarb, confirmaron los datos del Ministerio de Sanidad que mostraban la amplitud y la localización casi exacta de los portadores del virus confirmados en ese momento.

La tecnología de Kando ya demostró su eficacia al ayudar a las autoridades a contener un brote de polio en 2013 en la ciudad de Hura, al sur de Israel, dijo Goldfarb.

La ampliación del proyecto se produce en un momento en que Israel está luchando contra una quinta oleada de infecciones por coronavirus impulsada por la variante Ómicron, altamente contagiosa, que apareció a finales de noviembre. Las tasas de morbilidad han crecido de forma constante en las últimas semanas, hasta alcanzar los 10.720 nuevos casos el lunes, según las cifras del Ministerio de Sanidad.

Los expertos sanitarios creen que el número total de israelíes infectados es, en realidad, mucho mayor y que muchos casos no se detectan debido a la falta de disponibilidad de pruebas. Con los miles de casos diarios que se han producido en Israel en los últimos días, los centros de análisis se han visto desbordados en todo el país.

Ante el continuo aumento del número de casos, Israel ha puesto en marcha una campaña para dar un impulso adicional a la protección de la vacuna COVID-19 a las personas con mayor riesgo. El domingo, el primer ministro Naftali Bennett anunció que todos los israelíes mayores de 60 años y los trabajadores médicos podrían recibir las vacunas, además de los inmunodeprimidos.