El doctor Robert Hutchings Goddard llevaba años investigando la posibilidad de usar cohetes para alcanzar grandes alturas e, incluso, la Luna.

Pese al apoyo del centro en el que desempeñaba su labor científica (el Instituto Politécnico Worcester de la Universidad de Clark) las instituciones gubernamentales no tomaron en serio su trabajo, por lo que tuvo que recurrir al mecenazgo privado para poder desarrollar sus experimentos.

La primera recompensa llegó el 16 de marzo de 1926 en Auburn (Massachusetts), cuando efectuó con éxito el lanzamiento del primer cohete que usaba combustible líquido en lugar de sólido.

La importancia de este logro fue trascendental para que más tarde se desarrollasen vuelos espaciales propulsados con cohetes, por lo que se suele comparar con lo que supuso el vuelo de los hermanos Wright para el desarrollo de la aviación.