La sangre de los hombres tiene niveles más altos que las mujeres de una enzima clave utilizada por el nuevo coronavirus COVID-19 para infectar las células, de acuerdo a un nuevo estudio europeo.

Se trata de de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) que se encuentra en el corazón, los riñones, los tejidos que recubren los vasos sanguíneos y en niveles particularmente altos en los testículos, y podría explicar por qué mueren más hombres que mujeres por COVID-19.

ACE2 es un receptor en la superficie de las células que se une al nuevo coronavirus y le permite ingresar e infectar células.

Si bien los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de contraer el coronavirus, los hombres tienen más probabilidades de sufrir efectos graves de la enfermedad, en parte debido a sus niveles más altos de ACE2, según aclaró Iziah E Sama, el investigador principal de la investigación.

ACE2 se une al coronavirus y le permite entrar e infectar células sanas después de que haya sido modificado por otra proteína en la superficie de la célula, llamada TMPRSS2”, explicó el doctor Adriaan Voors en el Centro Médico de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.

“Los altos niveles de ACE2 están presentes en los pulmones y, por lo tanto, se cree que juegan un papel crucial en la progresión de los trastornos pulmonares relacionados con COVID-19”, agregó.

El estudio, publicado en el European Heart Journal (ESC), también encontró que los medicamentos ampliamente recetados llamados inhibidores de la ECA o bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA) no condujeron a concentraciones más altas de ACE2 y, por lo tanto, no deberían aumentar el riesgo de COVID-19 para las personas que los toman.

Los inhibidores de la ECA y los BRA -fármacos que se recetan ampliamente a pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva, diabetes o enfermedad renal- representan miles de millones de dólares en ventas de recetas en todo el mundo.

"Nuestros hallazgos no respaldan la interrupción de estos medicamentos en pacientes con coronavirus", reflexionó Voors.

COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus, ha infectado a más de 4 millones de personas en todo el mundo y ha matado a casi 285.000.

Las tasas de muerte e infección sugieren que los hombres son más propensos que las mujeres a contraer COVID-19 y como resultado sufren complicaciones graves o críticas.

Según una investigación china, el 58.1 por ciento de los hombres dan positivo por la enfermedad en comparación con el 41.9 por ciento de las mujeres.

Para recopilar más información, Voors y su equipo midieron las concentraciones de ACE2 en muestras de sangre de más de 3.500 pacientes con insuficiencia cardíaca de 11 países europeos.

El estudio comenzó antes de la pandemia por coronavirus, sostuvieron los investigadores, por lo que no incluyó pacientes con COVID-19.

Pero cuando otra investigación comenzó a señalar a ACE2 como clave para la forma en que el nuevo coronavirus ingresa a las células, Voors y su equipo vieron superposiciones importantes con su estudio.

Después de observar factores clínicos, incluido el uso de inhibidores de la ECA, BRA y enfermedades crónicas, descubrieron que el sexo masculino era el predictor más fuerte de concentraciones elevadas de ACE2.